Homeopatia - placebo, obscurantismo e iliteracia científica

O Science & Technology Committee do Parlamento britânico publicou ontem uma recomendação demolidora sobre a homeopatia no Reino Unido. Da nota de imprensa:

In a report published today, the Science and Technology Committee concludes that the NHS should cease funding homeopathy. It also concludes that the Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) should not allow homeopathic product labels to make medical claims without evidence of efficacy. As they are not medicines, homeopathic products should no longer be licensed by the MHRA.

Nota de imprensa e recomendação podem ser lidas a partir daqui. À melhor atenção das nossas autoridades de saúde, que andam a ser literalmente enroladas numa tentativa de regulamentação da charlatanice que a legitime perante a sociedade.

Convertido

From Fish to Infinity

Se é daquelas pessoas para quem a matemática é um universo apenas acessível a umas criaturas estranhas, uma linguagem criptográfica indecifrável, um exercício que, ao ser observado no papel, provoca tonturas e uma vontade irreprimível de fugir, então esta série de artigos é para si. O matemático e colunista Steven Strogatz inaugura hoje no The New York Times uma série de artigos sobre os conceitos essenciais da matemática, começando no jardim-escola e indo por aí fora.

O primeiro exemplo começa com a Rua Sésamo - melhor seria impossível. Tem é de saber inglês. Pode ser que Nuno Crato se lembre de fazer qualquer coisa parecida entre nós, a juntar ao muito que tem feito.

Disparates

No I de ontem, uma "notícia" sobre o dia mais deprimente do ano, a acreditar numa fórmula matemática elaborada por um investigador britânico. A notícia do I resultou da leitura e aproveitamento de uma outra publicada no Daily Telegraph, igualmente de ontem, que é citada no artigo português.

Azar. Ben Goldacre referiu-se a esta "fórmula" há cerca de um ano. Pelos vistos começou por ser um estratagema de uma agência de viagens até que uns inteligentes resolveram disseminar a coisa como verdade científica. E o I enfiou o barrete, requentado de mais de um ano, e publicou-o.

Este tipo de notícias, em que se disseminam disparates sob a capa de uma pretensa análise científica, apenas contribui para a iliteracia da população. Transcrevo o último parágrafo do texto de Ben Goldacre sobre o assunto:

Making stupid stuff up about the most depressing day of the year, on the other hand, doesn’t help anyone, because bullshit presented as fact is simply disempowering.

Teses de mestrado em que os candidatos separam sistematicamente o sujeito do predicado com vírgulas deviam ser chumbadas liminarmente.

1920-2010

Reflexões de um facultativo de bairro

A semana passada foi diabólica. Surgiam de todo o lado - eram sobretudo os vírus avulsos, mais ou menos gripais - pedindo mezinhas, alívios, descansos, consolos. Tal como os crónicos para revisão, qual inspecção do carro, pagamento de impostos, renovação de certificados. Várias renovações de certificados também, sim.

E olho para a agenda desta semana: dezenas de buracos. Um dia, sexta feira próxima, com zero marcações.

Mais vírus, ansiedades, aleijões, sustos, tensões, corações palpitantes, açúcares variáveis, outros certificados e afins hão-de encher isto, que a natureza tem horror ao vazio nas agendas. Não deixa contudo de ser interessante observar estes movimentos de gente. Como as marés, mas com uma respiração própria e, mais das vezes, imprevisível.

2010

Passado que foi aquele ligeiro frenesi expectante de que tudo poderia mudar com a mudança do calendário, voltamos à nossa rotina diária.

No meio do temporal, de repente, o sol desponta. Ah, sim: por volta das sete e dez da manhã já não é completamente de noite. Um bom pensamento para começar um mês sem feriados e com as primeiras depressões pós-festivas a surgirem no horizonte próximo.

E ainda agora estamos a começar o ano.

Solidariedade

Poland reports 29 deaths in deep-freeze weather

Prendas de Natal

Aqui está ele: traduzido em português pela Bizâncio, o livro "Bad Science", de Ben Goldacre, é, como referi antes, leitura absolutamente obrigatória. Contra o obscurantismo, pela literacia científica, pela capacitação dos cidadãos (detesto a palavra "empoderamento", mas lá terá que ser...).

Não é só para cientistas. É sobretudo para não cientistas, seja qual for a sua formação ou área de actividade. É claro e directo, didáctico e profundo. Não trata o leitor com complacência e obriga-o a pensar - eventualmente obrigará alguns a decidir. E este livro é importante porque é de decisões esclarecidas que falamos.

Cancro da mama: prevenir nem sempre é melhor que remediar

A United States Preventive Health Services Task Force (USPSTF) veio a público recomendar o que já há muito era apontado pela literatura científica: que nem o auto-exame da mama (em qualquer idade) nem as mamografias de rotina antes dos 50 anos são úteis para redução da mortalidade por cancro da mama: pelo contrário, dado que apresentam uma elevada tax de achado de lesões benignas, sem qualquer importância, desencadeiam ansiedade escusada e aumento do número de intervenções desnecessárias.

Alguns especialistas e organizações ligadas ao cancro contestam estes dados. Compreende-se. Quando se vive imerso num problema esse problema ganha a dimensão do mundo. É essa a enorme vantagem de estruturas como a USPSTF – mantendo uma visão crítica e distanciada conseguem avaliar com maior rigor a evidência científica disponível e, a partir daí, emitir recomendações cientificamente sólidas e no melhor interesse das pessoas. E essas recomendações apontam, por vezes, ao arrepio do que o senso comum ditaria. Nem sempre é melhor prevenir.

H1N1

Para que não haja dúvidas: vou-me vacinar. A demonstração de que a vacina é útil e importante está feita. O resto é crendice, superstição, ignorância e astrologia.

Não se trata de arrogância. Trata-se de saber, neste caso, quem tem razão e quem não tem.

Aditamento em 19/11: Parece que não sou o único a pensar assim.

Revolução

Sweeping Health Care Plan Passes House

By CARL HULSE and ROBERT PEAR

WASHINGTON — Handing President Obama a hard-fought victory, the House narrowly approved a sweeping overhaul of the nation’s health care system on Saturday night, advancing legislation that Democrats said could stand as their defining social policy achievement.


É apenas o começo. E muito caminho para andar. Finalmente.

Eu sei que este sítio começa a parecer um obituário. Paciência. Não referir aqui, hoje, António Sérgio, far-me-ia mal. Tanto mal quanto o bem que ouvir o António Sérgio durante décadas me fez.

A música, essa, continua.

É possível ter cães.

É possível ter uma casa limpa.

Não é possível ter as duas coisas ao mesmo tempo.

Assassinos em massa

Há por esse mundo fora umas pseudo-virgens politicamente correctas ofendidas pela nova campanha alemã de luta contra a infecção pelo VIH. Argumentam que com isso se demoniza os seropositivos.

Curiosamente quando vi o spot pela primeira vez o que me veio à ideia foi a personificação do vírus num genocida, e não a imagem do seropositivo anónimo. Contudo, gostando-se ou não, ter sexo desprotegido com um seropositivo pode matar. Há alguma dúvida? Não é a pessoa que está em causa: é a doença mortal que pode transmitir.

E está tudo a falar do assunto. Óptimo. Nunca é demais.

Está quase

Mais uma ou duas vitórias morais como esta e teremos um verão de 2010 descansado.